К факторам патогенности вирусов относится, в частности, нейраминидаза, способная взаимодействовать с нейраминовой кислотой рецептора плазматической мембраны клетки-мишени. С помощью подобных ферментов вирус преодолевает не только барьеры слизистых оболочек, но и проникает внутрь клетки.
Вирусный возбудитель (как и бактериальный) способен синтезировать и выделять факторы патогенности, обеспечивающие защиту от фагоцитоза.
Доказано, что в вирусах (в частности, содержащих РНК) синтезируются гликопротеиды, обеспечивающие взаимодействие вируса с клеткой в ранней стадии инфекционного процесса. Получены также данные о возможной роли белков вирионов в качестве организаторов заключительного этапа сборки дочерних вирусных частиц на плазматических мембранах и роли нуклеокапсидных белков в матричном синтезе вирусоспецифических РНК.
Обобщая имеющиеся данные, можно заключить, что микроорганизм играет следующую роль в развитии инфекционного процесса:
1. Является его инициатором.
2. Определяет его специфичность, связанную с характером патогенного воздействия возбудителя (эффект экзотоксина и др.) и алиментарной связи его с макроорганизмом (гистио- или оргапотропизм — способность к лишь в определенных тканях и органах хозяина),
3. В известной мере определяет уровень инфекционного процесса, связанный (помимо других факторов) с вирулентностью возбудителя.
Условная или облигатная патогенность микроба отражает степень адаптированное его к паразитированию в организме человека (или животного того или иного вида). Наиболее ярко это может быть проиллюстрировано на примере бактерий рода Salmonella, многочисленные представители которого, находясь на различных этапах эволюционного развития, имеют широкий диапазон патогенности для человека и различных животных. В настоящее время известно, что наиболее адаптирована к паразитированию в организме животных, птиц, человека S. typhimurium, крупного рогатого скота — S. dublin, S. enteritidis, свиней — S. choleraesuis, птиц — S. gallinarum-pullorum, S. anatum и т. д.