При неполноценности (слабой напряженности) формирующегося иммунитета, не способного обеспечить элиминацию возбудителя из организма, инфекционный процесс может принимать ациклическое течение. При этом возможны следующие «деформации» инфекционного цикла:
1. Обострения, представляющие собой усиление основных проявлений заболевания в периоде их стихания.
2. Рецидивы, представляющие собой возврат основных проявлений заболевания после наступления клинического выздоровления.
От рецидивов следует отличать реиифекции, представляющие собой повторные заболевания той же инфекцией, связанные с повторным поступлением в организм возбудителя того же вида (реинфицирование).
Обострения, рецидивы (реинфекции) могут протекать и на субклиническом уровне, не сопровождаясь усилением или появлением вновь клинических симптомов болезни, но проявляясь характерными морфологическими и биохимическими признаками («немые» или биохимические обострения вирусного гепатита и т. п.).
Важнейшим отличительным признаком микроорганизмов-паразитов, способных вызывать развитие инфекционного процесса, является патогенность — свойство, обеспечивающее возможность размножения возбудителя в организме хозяина с повреждением последнего.
Патогенность микроорганизмов обусловливается, с одной стороны, наличием ферментных систем, обеспечивающих существование возбудителя в алиментарных условиях организма-хозяина, и с другой — способностью противостоять факторам защиты макроорганизма, направленным на уничтожение паразита. Патогенность представляет собой видовой признак, появившийся в ходе эволюции, в процессе адаптации микроорганизма к паразитированию в организме человека, и является одним из условий существования паразита как биологического вида.