Длительное выделение возбудителя бруцеллеза из организма больного животного, высокое содержание бруцелл в нормальных и патологических выделениях, а также возможность их попадания во внешнюю среду обусловливают многообразие путей передачи инфекции человеку.
Экспериментальные наблюдения на лабораторных и сельскохозяйственных животных дают основание полагать, что возбудитель бруцеллеза может проникать в организм человека через слизистые оболочки пищеварительного тракта, дыхательных путей, конъюнктиву, через кожные покровы. Это подтверждается и эпидемиологическими наблюдениями, при которых установлено, что в возникновении инфекции у человека имеют значение алиментарный, контактный и аэрозольный пути заражения.
Проникновение возбудителя бруцеллеза через пищеварительный тракт подтверждается многочисленными эпидемиологическими наблюдениями. Алиментарное заражение через молоко и молочные продукты установлено во многих случаях, когда полностью исключается контакт с источником инфекции.
Производство и употребление молочных продуктов в овцеводческих хозяйствах могут обусловить более высокий процент заболеваний. Так, И. Попов (1933) в овцесовхозе, где было поражено бруцеллезом до 23% овец, при отсутствии брынзоварения выявил среди обслуживающего персонала 19,5% инфицированных бруцеллезом. В овцесовхозе, где имело место производство и употребление молочных продуктов. П. А. Вершилова и П. В. Павлов обнаружили при обследовании населения 47,7% заразившихся.
Употребление в пишу необеззараженных продуктов животного происхождения приводит к заражению людей за пределами животноводческих хозяйств и предприятий, обрабатывающих сырье от животных.
По данным Б. Б. Лорбер, бруцеллы, введенные пероральным путем, быстро погибают и через 1-4 часа их уже не удается обнаружить в желудке.