Вообще же генетический материал вирусов крайне разнообразен — встречаются все возможные варианты нуклеиновых кислот: одно- и двунитевая ДНК, непрерывные и фрагментарные, кольцевые и линейные с 5-терминальными кэп-структурами и белками, с З-терминальными поли(А) -последовательностями и транспортными РНК-подобными структурами. Мы уже не раз указывали, что на вирусах природа как бы испробовала все возможные варианты генетического материала, прежде чем остановилась на канонических его формах двунитевой ДНК и однонитевой РНК-
А. Д. Альтштейн и Н. В. Каверин (1980) подчеркивают способность вирусов к самостоятельной эволюции. Это, конечно, правильно, но из данного вывода вытекают далеко идущие последствия и прежде всего определение круга автономных генетических структур, которые следует отнести к вирусам. На этом вопросе следует остановиться более подробно. Сомнений не возникает, если речь идет о классических общепринятых (conventional) вирусах, даже если они являются дефектными вариантами. Дефектные вирусы (неполный вирус) были обнаружены сначала среди вирусов гриппа, сущность их была понята на модели вируса везикулярного стоматита. Затем их выявили практически во всех вирусных популяциях. Причины их возникновения — это делеции участков геномов, образующихся при множественной инфекции и несбалансированных синтезах вируса. У онковирусов дефекты генома формируются в процессе захвата клеточных онкогенов, причем в этом случае уже дефектной является не часть популяции, а вся популяция данного вируса. Если лишь часть (обычно большая) популяции дефектна (дефектные интерферирующие частицы, ДИЧ), то это не мешает репродукции вируса. Если же искусственно повредить (например, облучением УФ-лучами) всю популяцию, то вирус может быть восстановлен благодаря феномену множественной реактивации, так как различные вирионы имеют повреждения в разных участках генома, которые могут взаимно перекрываться.