Здесь же уместно сказать несколько слов о вирусемии и ее роли в патогенезе вирусных инфекций. Распространение этих инфекций может происходить путем контакта с клетками (так распространяется герпесвирус на коже и слизистых оболочках), с выделениями слизистых оболочек (так распространяются респираторные и кишечные инфекции), по нервам (так распространяется бешенство, а у мышей — нейротропные реовирусы). Однако чаще всего имеет место вирусемия, а именно этим путем вирусы разносятся по организму и нередко принимают вторичную локализацию. Классическим примером такой локализации вирусной инфекции при гематогенном пути распространения служит полиомиелит. Первичная локализация инфекции происходит в эпителии тонкой кишки. Здесь вирус размножается первично и в подавляющем большинстве случаев заражение именно здесь оканчивается инфекцией, так как начинает действовать система интерферона и развиваются иммунные реакции — инфекция локализуется. Однако может развиться вирусемия и тогда вирус может вторично локализоваться в ЦНС — в клетках передних рядов спинного мозга, а также в продолговатом мозге. Возникают параличи и может наступить смерть.
Каждый вирус имеет свою экологическую нишу, которая выражается в круге поражаемых им хозяев, а в пределах вида хозяина — набором клеток, в которых вирус репродуцируется. Так, вирус бешенства поражает всех млекопитающих, размножаясь в нервных клетках, а вирус инфекционной анемии — только лошадей и размножается в костном мозге. Мы привели краткие и контрастные примеры, между которыми можно разместить разные вирусы. Одни из них поражают широкий круг хозяев, другие — обычно более или менее близких между собой видов, третьи, и это относится ко многим вирусам, поражающим человека,- один единственный вид, хотя экспериментальными моделями могут быть несколько разных видов животных.