Прежде чем изложить современные представления о роли иммунологических процессов в патогенезе и саногенезе инфекционных болезней, целесообразно привести в краткой форме некоторые сведения из учения об инфекционном процессе.
Инфекционный процесс представляет собой любую форму активного взаимодействия микро- и макроорганизма. В зависимости от условий инфицирования, биологических свойств возбудителя и состояния макро-организма (наличия или отсутствия иммунитета и силы неспецифической резистентности), инфекционный процесс может иметь различную степень выраженности (уровень), которой соответствуют следующие его формы:
1. Заразоносительство. Представляет собой пребывание (обычно кратковременное) возбудителя в органах и тканях организма хозяина, граничащих со внешней средой (например, в желудочно-кишечном тракте), не сопровождающееся развитием морфологической, биохимической, иммунологической (и, естественно, клинической) реакций макроорганизма. Отсутствие активного взаимодействия между микро- и макро-организмом при заразоносительстве позволяет лишь условно считать это состояние одной из форм инфекционного процесса.
Носительство облигатнопатогенных возбудителей возможно в редких случаях и наблюдается исключительно в организме, обладающем специфическим иммунитетом. Носительство же условнопатогенных микробов наблюдается нередко — при условии небольшой инфицирующей дозы, достаточной неспецифической резистентности макроорганизма; оно возможно и при отсутствии специфического иммунитета.
2. Субклиническая форма. Характеризуется наличием морфологических, биохимических и иммунологических признаков инфекционного процесса, при отсутствии его клинических проявлений. Острая субклиническая форма процесса обозначается как инаппарантная, хроническая — как латентная.
3. Клинически проявляющиеся формы. Характеризуются наличием, помимо морфологических, биохимических и иммунологических признаков инфекционного процесса, также его клинических проявлений.