В последние годы иммунология по праву заняла лидирующее положение в ряду биологических дисциплин. Из узкоспециального учения о невосприимчивости к инфекционным заболеваниям иммунология превратилась в одну из фундаментальных отраслей современной биологии и медицины.
Как оказалось, иммунологические механизмы «управляют» такими основополагающими биологическими процессами, как сохранение генетической индивидуальности организма в филогенезе и биологической индивидуальности в онтогенезе, регуляция дифференцировки клеток в . эмбриогенезе, а также сохранение постоянства внутренней среды организма независимо от природы факторов, угрожающих ее стабильности, будь то химические или биологические агенты экзогенного или эндогенного происхождения. Канцерогенез также в значительной степени является иммунологической проблемой.
Среди наиболее значительных достижений иммунологии прежде всего должны быть названы доказательства генетической детерминированности иммунного ответа, что привело к возникновению иммуногенетики как раздела иммунологии, успехи молекулярной иммунологии в расшифровке антителогенеза как частного случая универсального процесса, синтеза белков, а также молекулярных механизмов иммунологического распознавания и памяти. Само собой разумеется, что все эти достижения возникли на базе методологического прогресса современной иммунологии и, в частности, на базе разработки высокочувствительных воспроизводимых и специфических тестов для количественного и качественного определения основных популяций и субпопуляций Т-, В- и А-клеток, а также выделяемых ими молекулярных медиаторов и иммуноглобулиновых продуктов.
Предмет, задачи и методы современной иммунологии настолько расширились, углубились и отошли от прежнего традиционного учения об иммунитете, что современную иммунологию стали называть «новой», противопоставляя ее традиционной иммунологии как науке о невосприимчивости к инфекционным болезням.