С другой стороны, генетический анализ все больше и больше находит применение в решении многих вопросов, не относящихся традиционно к генетическим. Так, в процессе изучения генетических основ специфических свойств вирусов решались многие проблемы патогенеза вирусной инфекции и иммунного ответа хозяина на внедрение вируса. Достижения генетики вирусов уже находят практическое применение в виде получения противовирусных вакцин, моноклональных антител, изготовления интерферона, различных диагностикумов и антигенов. Этот повышенный интерес к генетическим методам оказал большую помощь специалистам и способствовал быстрому прогрессу генетики вирусов в последние годы.
Генетика вирусов — важнейший раздел частной генетики, изучающий законы наследственности и изменчивости вирусов. Содержание и специфика ее определяются биологическими особенностями объекта, т. е. вирусов, из которых наиболее важны многообразие форм, особая структура генетического материала и связанные с этим особенности механизмов экспрессии гена и его изменчивости.
На развитие генетики вирусов большое влияние оказали задачи, поставленные перед ней общей и молекулярной генетикой в связи с удобствами вирусов для модельных испытаний (простота структуры и состава вирусов, быстрота размножения, сравнительно легко учитываемая изменчивость и резко выраженная способность к генетической рекомбинации).
Уже в начале развития генетика вирусов внесла весомый вклад в общую и молекулярную генетику открытиями:
— явления внеполового скрещивания;
— основных положений по расшифровке генетического кода;
— механизмов спонтанного и индуцированного мутагенеза;
— единицы генетической рекомбинации и функции;
— возможности интеграции двух различных генов (вируса и клетки);
— молекулярных механизмов функциональной активности гена и его передачи (транедукции);
— содержания генетической информации не только в ДНК, но и РНК.