В СССР овцы представляют собой основной источник заболевания людей бруцеллезом. С инфекцией козье-овечьего типа связано более 90% всех заболеваний бруцеллезом в стране и многие случаи инвалидности. При дифференциации культур бруцелл, выделенных от людей, больных бруцеллезом, в различных областях СССР, было обнаружено, что, за исключением отдельных случаев, заражение обусловливается типом melitensis.
Из 1243 культур, выделенных различными .авторами от людей, больных бруцеллезом, 1237, или 99,5%, относятся к типу melitensis.
Овцы в естественных условиях заражаются почти исключительно типом melitensis.
Инфекция овец бруцеллами типа abortus в, естественных условиях встречается сравнительно редко.
В процессе экспериментального изучения инфекции выявилась чувствительность овец к заражению через слизистые пищеварительного тракта, влагалища, конъюнктиву и подтверждена возможность заражения через слегка скарифицированную и через неповрежденную кожу. Вместе с тем было установлено, что к заражению вирулентной культурой бруцелл овцы обладают относительной устойчивостью. Наблюдается выраженная зависимость устойчивости к заражению возраста. При обследовании овец путем постановки аллергической пробы И. А. Тарасов и П. А. Вершилова установили, что овцы старше 2 лет были поражены бруцеллезом в 68% к числу обследованных, в возрасте 1 года — в 28%, а в 6-7-месячном возрасте — в 14%.
Отмечено также, что восприимчивость к бруцеллезу различна у овец разных пород. Так, тонкорунные овцы более чувствительны к бруцеллезной инфекции и среди овец породы прекос или рамбулье чаще отмечаются эпизоотические вспышки, чем, например, среди овец романовской породы. К- И. Гаджиев (1959) при массовом исследовании овец выявил, что тонкорунные овцы реагируют на аллерген в 17,1 — 11,6%, а грубошерстцые — в 0,7%.