Различают два типа токсинов:
а) экзотоксины, активно выделяемые живыми паразитами и характеризующиеся высокой специфичностью действия. Так, экзотоксин, выделяемый, обладает выраженной энтеротоксической активностью, столбнячный токсин вызывает поражение двигательных центров спинного и продолговатого мозга и т. д. Действие экзотоксина в значительной степени определяет специфику инфекционного процесса, вызываемого тем или иным микроорганизмом;
б) эндотоксины, высвобождающиеся при разрушении микроорганизмов, характеризуются меньшей специфичностью действия. Так, эндотоксины различных энтеробактерии (салмонелл, шигелл, эшерихий), менингококков, риккетсий и ряда других паразитов оказывают на макроорганизм во многом сходное действие, проявляющееся лихорадкой, нарушением обмена веществ, изменениями сосудистого тонуса и другими неспецифическими синдромами. Эндотоксины могут также стимулировать или подавлять функции иммупоцитов (80).
Интимный механизм действия микробных токсинов связан с их ингибирующим эффектом на определенные звенья метаболизма организма хозяина (торможение синтеза ацетилхолина под влиянием ботулинического токсина, поражение дыхательной цепи под влиянием дифтерийного токсина, активация циклазы 3,5-аденозипмопофосфата клеточных мембран).
К факторам патогенности микроорганизмов могут быть отнесены также продуцируемые ими антибактериальные вещества белковой природы — бактериоцины, в частности, выделяемые энтеробактериями колицины, обеспечивающие продуцентам этих веществ преимущества в условиях местного микробного ценоза (микроорганизмы, относящиеся к популяции продуцентов конкретного бактериоцина, резистентны к его действию). Это подтверждается, например, наличием прямой корреляции между колициногенной активностью штаммов шигелл и тяжестью клинического течения вызываемого ими заболевания.